Dasma u organizua në fshat. Kështu dilte shumë më lirë, ia shpjegoi Kastrioti, pa ndonjë ndjeshmëri të veçantë. Gjyshe Nora nuk shkoi fare; tha se nuk e mbante dot rrugën dhe se nuk i pëlqente rrëmuja.
Në ditën që duhej të ishte më e rëndësishmja e jetës së saj, Nora ndihej si një e huaj. Ishte e pranishme fizikisht, por emocionalisht jashtë gjithçkaje. Nga gjithë turma e dehur e të ftuarve, njihte vetëm Gerdën. Ajo ishte edhe dëshmitarja e dasmës, e vetmja fytyrë disi e afërt në atë ambient të ftohtë.
Pas festës, filloi ajo që quhej “jeta familjare”. Që në muajt e parë u vendosën në një regjim të përhershëm mungese parash. Kursimi u kthye në mënyrë jetese. Ushqimet bliheshin vetëm kur ishin me ulje, sendet e tjera rrallëherë dhe zakonisht të përdorura. Kastrioti e qortonte Norën edhe për gjëra të vogla: pse i lante rrobat shpesh, sepse harxhohej shumë ujë; pse e ziente çajnikun disa herë në ditë, sepse “gëlltiste” energji elektrike.
Nora e dinte mirë që të ardhurat e tyre nuk ishin të këqija. Mund ta përballonin lehtësisht një pushim të shkurtër, diku tjetër përveç bahçes së vjehrrës në fshatin e tij. Por çdo përpjekje për të folur për para përfundonte me grindje. Kastrioti këmbëngulte se gjithçka ishte shpenzuar, se këtë herë nuk kishte mundur të kursente asgjë dhe se, për pasojë, për fëmijë as që mund të bëhej fjalë për momentin.
Një natë, sapo Nora kishte rënë në një gjumë të lehtë, telefoni bëri një tingull të mprehtë. Ishte një mesazh: kërkohej shlyerja urgjente e detyrimit për shërbimet komunale. Ajo kishte kohë që donte ta paguante. Në kompjuterin e Kastriotit ishte i hapur shërbimi bankar online, por ai ia kishte ndaluar kategorikisht ta përdorte, duke thënë se do të merrej vetë sapo të dilte nga spitali.
“Po kur do ta nxjerrin?”, mendoi ajo. “Nuk mund të presim pafund, çdo ditë do të na kujtojnë.” Me hezitim, mori bllokun e tij të vogël ku mbante fjalëkalimet.
Kur hyri në llogarinë e tij personale, Nora u zbeh. Gati sa nuk i ra të fikët. Kishte një llogari kursimi, ku ndodheshin afro pesë milionë lekë. Pra, ai kishte gënjyer pa pikë turpi. Jo vetëm që paratë kurseheshin, por ishin grumbulluar seriozisht. U përpoq të qetësohej, pagoi faturën e apartamentit dhe vetëm atëherë vuri re diçka tjetër: prej muajsh, Kastrioti transferonte çdo muaj nga njëzet mijë lekë në të njëjtën kartë.
Vendosi të mos bënte zhurmë. Do të priste kthimin e tij nga spitali dhe pastaj do ta përballte.
Ndoshta nga tronditja, ndoshta sepse punonte çdo ditë mes njerëzve të sëmurë — fundja, ajo ishte farmaciste — organizmi i saj u dorëzua. Nora u sëmur. Nuk kishte temperaturë, por ndihej e rraskapitur. Duke pasur disa ditë pushimi të mbledhura, i shfrytëzoi.
Po rrinte shtrirë, e pafuqishme, kur papritur u dëgjua zhurma e çelësit nga jashtë. Dikush po hapte derën. Zemra i rrahu fort. Doli në korridor dhe u përball ballë për ballë me Gerdën, shoqen e dikurshme të fakultetit.
— Pse je në shtëpi? — pyeti Gerda e habitur.
— Ndoshta ti duhet të më tregosh si e ke çelësin e apartamentit tim, — iu përgjigj Nora, po aq e shtangur.
— Duket se s’kam rrugë tjetër veçse ta shpjegoj… — tha Gerda, duke marrë frymë thellë, sikur po përgatitej për diçka të rëndë.