Nuk kishte asnjë rrugë tjetër përpara saj. Çdo mendim që i vinte në kokë përfundonte në të njëjtën qorrsokak. Të shkonte te prindërit dhe t’u kërkonte ndihmë i dukej poshtëruese. Dikur, babai dhe nëna e saj kishin qenë kategorikisht kundër martesës me Marsel Elezin. E kishin quajtur të paqëndrueshëm, njeri pa shtyllë, dhe koha fatkeqësisht ua kishte vërtetuar fjalët. Nora e ndiente këtë si një peshë të rëndë mbi shpinë, një ndjenjë faji që nuk e linte të merrte frymë lirshëm.
Për më tepër, as hapësirë nuk kishte. Banesa e prindërve ishte tashmë e mbushur plot: vëllai dhe motra më e vogël jetonin ende aty. Për Norën dhe djalin e vogël nuk kishte më vend, as fizikisht dhe as emocionalisht. Ajo e kuptonte se kthimi atje do të sillte vetëm tensione dhe keqardhje.
E zhytur në mendime, ajo nisi ta vishte të birin për një shëtitje. Ajri i freskët do t’i bënte mirë të paktën fëmijës. Në këndin e lodrave, nënat e tjera e vunë re menjëherë gjendjen e saj. Sytë e skuqur, lëvizjet e ngadalta, mungesa e buzëqeshjes — gjithçka fliste vetë. Pyetjet nisën njëra pas tjetrës dhe, kur Nora tregoi se çfarë kishte ndodhur, gratë u indinjuan. Ato i thanë prerë se kishte të drejtë ligjore dhe se duhej t’i drejtohej gjykatës.
— Askush nuk ka të drejtë të nxjerrë një grua me fëmijë në rrugë, — i thanë. — Edhe nëse apartamenti është në emrin e tij.
Këto fjalë e qetësuan disi. Për herë të parë pas disa ditësh, Nora ndjeu se toka nën këmbë nuk po i lëkundej aq fort. Vendosi që do të vepronte pikërisht kështu. Në fund të fundit, Marseli mund të ishte nxehur në moment. Ndoshta, pasi të ftohej situata, ai do t’ua linte banesën asaj dhe djalit, ndërsa vetë do të qëndronte te Flutura. Ajo nuk jetonte në rrugë, mendonte Nora, duke u kapur fort pas kësaj shprese të brishtë.
Por realiteti doli shumë më i ashpër. Pas një jave, zilja e derës ra papritur. Nora mendoi se ishte Marseli, por kur hapi derën, përballë saj qëndronte Zhaneta Pano. Ishte e qartë se djali i saj nuk kishte pasur guxim t’i shihte në sy gruan dhe fëmijën. Prandaj kishte dërguar të ëmën. Të paktën kështu e interpretoi Nora.
Zhaneta hyri brenda, hodhi një vështrim përreth dhe vuri re se asnjë valixhe nuk ishte përgatitur. Vetullat iu mblodhën dhe zëri iu ashpërsua:
— Nora, çfarë po mendon se bën? Pse nuk i ke mbledhur ende gjërat? Sonte vjen Marseli. Edhe Flutura është gati të shpërngulet këtu. Vajzë e mrekullueshme! E bukur, e sjellshme, dhe di të gatuajë si zonjë shtëpie, jo si ti. Hajde, mos humb kohë. Mblidhi rrobat dhe dil nga këtu!
— Zhaneta Pano, a e kuptoni çfarë po thoni? — tha Nora me zë që i dridhej. — Ku të shkoj me fëmijën? Në rrugë? Ai është nipi juaj! A nuk ju dhemb për të?
Vjehrra ngriti supet dhe, me një buzëqeshje të ftohtë, u përgjigj:
— Marseli më ka treguar se ti silleshit keq para se të mbeteshe shtatzënë. Ktheheshe vonë nga puna, në shtëpi mezi të shihje. Djali im dyshon nëse ky fëmijë është i tij. Dhe ne nuk kemi pse të merremi me fëmijë të huaj.
— Flutura do t’i japë djalit tim një trashëgimtar të vërtetë, — vazhdoi ajo. — Vajzë e artë! Prandaj, mos e zvarrit më. Bëhu gati. Në të kundërt, do të thërras policinë. Madje do të të jap edhe një adresë. Ka vende për gra si ti. Quhet qendër krize. Do të strehohesh aty, do të ngrihesh në këmbë dhe më pas do gjesh një shtëpi. Unë vetë e kam rritur djalin vetëm. Ia dola. Do ia dalësh edhe ti.
Papritur, nga pas shpinës së Zhanetës u dëgjua një zë i njohur. Nora u kthye dhe, e shtangur, pa Skënder Xhafën pranë derës së hapur. Ishte njeriu nga i cili ajo ishte larguar dikur për Marselin. Skënderi foli me qetësi, por me siguri:
— Nora, prit. Nuk ke pse të largohesh. Ky apartament tani është i yti. Burri yt dikur mori para borxh prej meje për ta blerë dhe kurrë nuk m’i ktheu. Unë e mora pronën për borxhin. Qetësohu dhe jeto këtu me djalin sa të duash.
Nora mbeti pa fjalë. Mendja i ishte bërë lëmsh. Ndërsa Zhaneta, përkundrazi, u zbeh dhe nisi të mblidhte gjërat me nxitim, sikur donte të zhdukej. Por zëri i Skënderit e ndali:
— Prisni, Zhaneta Pano. Pse nuk ia thatë Norës të vërtetën? Ju i dini të gjitha. Është koha të mësojë se nga erdhën paratë për këtë banesë.
Nora e shikonte vjehrrën pa thënë asgjë. Ajo lëkundej në vend, herë skuqej, herë zverdhej, dhe dukej sikur donte të fundosej në dysheme.
— Atëherë do t’ia tregoj unë, — tha Skënderi me një buzëqeshje të hidhur dhe iu drejtua vetëm Norës. — Ti e di sa shumë të kam dashur. Donim të martoheshim. Por Marseli arriti të të magjepste dhe ti e zgjodhe atë. Nuk të pengova. Dashuria nuk urdhërohet. Të lashë të lirë, edhe pse zemra ime mbeti me ty.
Më qetësonte mendimi se ti ishe e lumtur në martesë. Kjo ishte më e rëndësishmja për mua. Me kalimin e kohës, dhimbja u fashit. U njoha me një vajzë tjetër, u martova. Tani kemi një vajzë që po rritet.
E kisha lënë pas atë dashuri rinore. Kush nuk ka dashuruar kur ishte i ri? Por pak veta arrijnë ta ruajnë atë ndjenjë. Kështu është jeta.
Deri një ditë, kur po shëtisja në park me Inën time dhe rastësisht u ndeshëm me Marselin. Ai filloi t’i hidhte sime shoqeje…