Sapo Elira u zhduk në korridor, buzëqeshja e ngrirë në fytyrën e Mimoza Prendit u shua menjëherë. Sytë iu errësuan dhe zëri iu bë i ashpër.
— Dëgjo mirë, o maskara, — pëshpëriti ajo me helm. — Edhe po ta çosh deri në fund këtë martesë me vajzën time, qetësi s’do të keni. Do t’ju ndaj me duart e mia.
Kastrioti e pa i shtangur.
— Jeni gati të shkatërroni lumturinë e Elirës vetëm për inatin tuaj? — pyeti ai i habitur.
— Jo. Po përpiqem ta shpëtoj nga ti, — ia ktheu ajo pa lëkundje. — Herët a vonë do ta lësh. Më mirë të ndodhë tani sesa kur të jetë tepër vonë.
Në atë çast, Elira u kthye në kuzhinë. Mimoza ndryshoi menjëherë tonin, sikur asgjë të mos kishte ndodhur.
— Eh, more dhëndër, sa pa shije e paske bërë gjithçka… — tha ajo me një të qeshur të shtirur. — Ndoshta më mirë të iki unë. Ju vazhdoni mbrëmjen.
Kastrioti rrinte i ngrysur, me nofullat e shtrënguara. As nuk u çua ta përcillte nënën e së fejuarës.
— S’ishte nevoja ta trajtoje kështu, — i tha Elira më vonë. Ajo i kishte dëgjuar të gjitha.
— Do ma kujtosh pas dhjetë vitesh këtë ditë, — ia ktheu Mimoza së bijës me bindje dhe u largua.
Pjesa tjetër e ditës kaloi në heshtje të rëndë. Mes vetullave të Kastriotit ishte ngulitur një vijë e thellë tensioni.
Të nesërmen, kur Elira u kthye nga puna, u përball me një skenë që i preu frymën. Nga ballkoni i apartamentit të tyre fluturonin rrobat dhe sendet e saj. Çantat, fustanet, librat binin mbi shkurre e degë pemësh, shpërndarë si mbeturina.
— Dasmë nuk do të ketë. E tërhoqa kërkesën, — shpalli Kastrioti ftohtë, vetëm dy ditë para ceremonisë.
— Pse, Kastriot? — qante ajo poshtë ballkonit.
— Me atë nënë mbi kokë, jetë s’do të kishim kurrë, — përsëriste ai, sikur po i lutej vetes ta besonte.
— Të paktën më lër të hyj të marr gjërat e mia, — iu lut ajo.
— S’ke më punë këtu, — e preu ai.
Elira u nis pa ditur nga po shkonte. Rrugët e qytetit i dukeshin të huaja. Njerëzit e shikonin me habi, por ajo nuk i vinte re. Nuk ndiente as mllef ndaj Kastriotit, as zemërim ndaj së ëmës. Thjesht një boshllëk të madh.
“Jam ters,” i rrotullohej mendimi në kokë pa pushim.
Diçka e pazakontë i tërhoqi vëmendjen. U deshën disa sekonda ta kuptonte çfarë nuk shkonte.
Një burrë ishte ngjitur përtej parmakëve të urës, duke qëndruar mbi anën e jashtme. Poshtë, lumi i errët rridhte me vrull. Nuk duhej shumë mend për të kuptuar çfarë po mendonte të bënte.
— Ditë e keqe? — e pyeti ajo me një butësi të çuditshme.
Ai u kthye i befasuar dhe tundi kokën.
— Më la e dashura, — mërmëriti.
— E kuptoj. Mua më braktisi i fejuari… dy ditë para dasmës, — tha Elira, duke u mbështetur në parmak dhe duke parë ujin që vërshonte.
Ai e vështroi me dyshim, pastaj sytë i ndalën te barku i saj i rrumbullakosur lehtë.
— Po mendon të hidheshe? — e pyeti ajo drejtpërdrejt.
— S’e di… ndoshta.
— Unë s’do ta bëja, — tha ajo qetë.
Ai qëndroi edhe pak, pastaj, sikur të zgjohej nga një ëndërr e keqe, u ngjit sërish në anën e sigurt.
— Ilir Hoxhaj, — u prezantua shkurt.
Gjysmë ore më vonë, të dy ishin ulur në një kafene të ngrohtë, përballë njëri-tjetrit, me çaj të nxehtë dhe ëmbëlsira. Biseda rrodhi lehtë. Zbuluan se kishin më shumë të përbashkëta nga sa mendonin.
— Eja me mua në Memaliaj, — propozoi papritur Iliri. — Po kthehem atje. Rruga do të ishte më e lehtë me shoqëri.
Elira nuk e mendoi gjatë. U nis me të.
Me kalimin e kohës, në jetën e tyre erdhi një djalë i mrekullueshëm, të cilin Iliri e rriti si të ishte gjaku i tij. Tre vjet më pas, familja u bekua edhe me një vajzë të përbashkët.
Kastrioti nuk u interesua kurrë. Asnjë telefonatë, asnjë pyetje për fëmijën që la pas. Elira, në heshtje, ishte mirënjohëse. E kishte kuptuar se një burrë i dobët, i varur nga fjala e të tjerëve, nuk i duhej asaj dhe as fëmijëve të saj.
Edhe me të ëmën i ndërpreu marrëdhëniet. Mimoza e telefononte shpesh, qante për fatin e saj dhe i lutej të kthehej. Dikur Elira kishte besuar se pas gjithë ashpërsisë fshihej dashuri. Me kohë kuptoi se e ëma donte mbi të gjitha veten.
Mimoza vazhdoi të fajësonte burrat për çdo dështim të jetës së saj.
Ndërsa gjyshja, përkundrazi, gëzohej sinqerisht për mbesën. Ajo shkoi disa herë në Memaliaj për ta ndihmuar me stërnipin, duke sjellë në atë shtëpi të re një ngrohtësi që Elira e kishte kërkuar gjithë jetën.