Unaza e hollë prej platini përplasi fort mbi dyshemenë e mermerit, rrotulloi disa herë mes këpucëve të lustruara të të ftuarve dhe ndaloi pranë këmbës së tavolinës sime. Tingulli i saj i thatë preu ajrin. Orkestra humbi ritmin. Diku u dëgjua zhurma e një piruni që ra përdhe.
— Zhdukuni prej këtu, — tha me zë të rëndë djali im, Arlindi.
Ai e shikonte Elsën — tashmë ish‑të fejuarën e tij — sikur ta kishte parë për herë të parë pa maskë, pa buzëqeshjen e sajuar, pa filtrin e rremë që e zbukuronte.
Por ngjarjet nisën pak më herët.
Rreth tridhjetë minuta para se unaza të godiste mermerin, unë isha ulur në tavolinën numër tridhjetë e tetë, në cepin më të largët të restorantit luksoz. Vendi im ishte ngjitur me dyert e kuzhinës. Sa herë që kamarieri i ri hapte njërën kanatë, më përplasej në fytyrë avulli i dendur, aroma e gatimeve dhe krisma e pjatave. Ishte qosheja ku ulen zakonisht shërbëtorët ose ata që nuk duhen parë shumë.
Vështrova duart e mia. Lëkurë e ashpër, çarje të mbushura me dhe, kallo të vjetra. Për familjen e nuses së ardhshme unë isha thjesht një punëtor serrash në periferi, një njeri që jetën e kishte kaluar duke mbjellë e korrur. Xhaketa ime prej kadifeje kishte kohë që ishte holluar në bërryla, ndërsa jaka e fortë e këmishës së lirë më gërvishte qafën.
Në qendër të sallës, te tavolina kryesore, qëndronte familja e Elsës. Bujar Kastrati, pronar i një kompanie të madhe ndërtimi, rrotullonte me vetëkënaqësi gotën me verë të kuqe. Bashkëshortja e tij, Teuta, rregullonte herë pas here varësen e rëndë në qafë. Mes tyre ishte Arlindi. Djali im. Inxhinier i talentuar, që e shikonte Elsën me një përkushtim aq të verbër sa më sillte përzierje. Ndërsa Elsa pozonte para fotografit, duke nxjerrë buzët me kujdes për çdo shkrepje.
Tingulli i lugës së ëmbëlsirës që preku kristalin bëri që bisedat të shuheshin. Bujar Kastrati u ngrit në këmbë dhe drejtoi kravatën e përsosur.
— Të nderuar miq! — nisi ai me zërin e tij të stërvitur. — Sot vajza ime, Elsa, hedh një hap drejt një jete të re. Arlindi është djalë i zoti. Kur erdhi për herë të parë në derën tonë, ishte… si të them… një diamant i papërpunuar. Ne i hapëm dyer, i krijuam lidhje, e futëm në rrethin e duhur.
Ai zbriti nga podiumi dhe filloi të lëvizte mes tavolinave, duke përshëndetur zyrtarë e biznesmenë. Hapat e tij u drejtuan për nga cepi im.
— E dini çfarë është më e vështira kur ngjitesh lart? — ndaloi përballë meje. — Barra që të mban poshtë. Guri i lidhur në qafë.
Me një lëvizje përbuzëse, drejtoi gishtin me unazë nga unë.
— Shikojeni. Babai i dhëndrit. Nexhat. Një njeri që horizonti i tij mbaron te shtretërit me kopër. Arlindi u përpoq të dilte në dritë, por prejardhjen e lirë nuk e fsheh dot. I ati i tij do të ishte i përshtatshëm vetëm të pastronte oborrin para zyrës sime!
Kokat u kthyen njëherësh drejt meje. Nga fundi i sallës u dëgjuan të qeshura të mbytura. Elsa, nga podiumi, shpërtheu në një të qeshur të lartë, duke hedhur kokën pas; për të ishte thjesht një argëtim.
Unë qëndrova i ulur, me duart e kryqëzuara mbi gjunjë. Shfaqja e atij gjeli të fryrë nuk më lëndonte. Por vështrova tim bir. Fytyra e Arlindit ndryshoi krejt. Adhurimi i tij i verbër u tret në çast. Me një kërcitje të fortë, shtyu karrigen prapa.
— Ulu, Arlind! — pëshpëriti Elsa me dhëmbë të shtrënguar, duke e kapur nga mënga. — Babai bën shaka. Mos bëj skenë.
Ai ia hoqi dorën.
U afrua te mikrofoni.
— Babai im, — tha ai duke soditur sallën e heshtur, — ka punuar me dy turne. Ka mbajtur të njëjtat këpucë për pesë vjet që unë të shkoja në mbrëmjen e maturës me kostum të rregullt. Ju e quani barrë? Ai është i vetmi këtu që vlen qoftë edhe një qindarkë.
Arlindi e hoqi unazën nga gishti — atë për të cilën kishte marrë borxhe të mëdha.
— Nuk do të ketë asnjë banket, nuk do të ketë martesë. Nuk bëhem pjesë e këtij cirku të mbushur me mendjemadhësi.